14:09 (IST) 08 मार्च अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील ICC T20 विश्वचषक अंतिम सामन्याच्या थेट कव्हरेजमध्ये नमस्कार आणि स्वागत आहे. रविवारी अहमदाबाद येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर T20 विश्वचषक फायनलमध्ये लवचिक न्यूझीलंडचा सामना करताना एक अत्यंत प्रतिभावान आणि उल्लेखनीय सातत्यपूर्ण भारतीय संघ देशाच्या आशा पूर्ण करेल – ही स्पर्धा डेव्हिड-विरुद्ध-गोलियाथ अशी क्लासिक लढत असेल.

19 नोव्हेंबर 2023 च्या आठवणी अजूनही या ठिकाणी आहेत, जेव्हा रोहित शर्माने एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये ऑस्ट्रेलियाने भारताच्या स्वप्नांचा चुराडा केल्यावर हळूहळू ड्रेसिंग-रूमच्या पायऱ्या चढून वर गेल्या. त्या रात्री 93,000 पेक्षा जास्त प्रेक्षकांनी खचाखच भरलेले मोटेरा येथील अवाढव्य ॲम्फीथिएटर, होम साइडची विजेतेपदाची बोली हृदयविकाराने संपल्याने स्तब्ध शांतता पसरली.

भारताच्या T20 संघाने वेस्ट इंडिजमध्ये रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखाली 2024 चा विश्वचषक जिंकून त्या जखमा अंशतः भरून काढल्या असल्या तरी तो क्षण तेव्हापासून कायम आहे. आता सूर्यकुमार यादव यांच्या नेतृत्वाखाली भारताला आणखी एक ऐतिहासिक अध्याय लिहिण्याची संधी आहे.

T20 विश्वचषकाचा यशस्वीपणे बचाव करणारी पहिली संघ बनण्याचे आणि तीन वेळा ट्रॉफी उचलणारी पहिली संघ बनण्याचे लक्ष्य संघाचे असेल. मुंबईच्या निर्भय भावनेला मूर्त रूप देणारा स्ट्रीट-स्मार्ट क्रिकेटर सूर्यकुमारसाठी — रविवार केवळ कर्णधार म्हणून स्वतःचा वारसा कोरण्याचीच नाही तर 2023 मध्ये अहमदाबादमधील त्या रात्रीच्या वेदनादायक आठवणी पुसून टाकण्याचीही संधी देतो.

भारताला अनुकूल क्षणांचा आनंद घेताना सॅमसन फोकसमध्ये आहे, सूर्यकुमारचा संघ जवळजवळ एक वर्षापूर्वी घडलेल्या घटनांवरून आत्मविश्वास घेऊ शकतो. 9 मार्च 2025 रोजी, भारताने दुबई येथे ICC चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या अंतिम सामन्यात अशाच न्यूझीलंड संघाचा पराभव केला, जरी 50 षटकांच्या फॉरमॅटमध्ये. जरी सूर्यकुमार त्या संघाचा भाग नसला तरी प्रबळ विजय अजूनही प्रेरणास्त्रोत म्हणून काम करू शकतो.

फायनल जिंकण्यासाठी केवळ कौशल्य आणि धाडसच नाही तर नशिबाचा स्पर्शही आवश्यक असतो. हा एक परिपूर्ण खेळ असू शकत नाही, परंतु महत्त्वपूर्ण क्षण अनेकदा निकाल ठरवतात. भारताने उपांत्य फेरीत असाच एक क्षण अनुभवला जेव्हा इंग्लंडच्या हॅरी ब्रूकने संजू सॅमसनला वगळले – ही चूक महागात पडली.

मेन इन ब्लूला फायनलमध्ये विरोधी पक्षाकडून अशा आणखी काही त्रुटी राहण्यास हरकत नाही. अनुकूल वेळापत्रकापासून ते आरामदायी स्थळांपर्यंत आणि सोशल मीडिया आणि टेलिव्हिजनवरील समर्थनाची जबरदस्त लहर, भारताने संपूर्ण स्पर्धेत हिरव्या रंगाचा आनंद लुटला आहे.

जर ते रविवारी जिंकले तर याचा अर्थ असा होईल की काम पूर्ण झाले आहे. परंतु जर ते कमी पडले, तर टीका जलद आणि अक्षम्य असू शकते. भारताच्या भक्कम धावा असूनही न्यूझीलंडला कमी लेखले जाऊ शकत नाही, न्यूझीलंड एक मजबूत प्रतिस्पर्धी आहे.

गेल्या दोन वर्षांत सूर्यकुमारच्या नेतृत्वाखाली भारताने क्रिकेटचा आक्रमक ब्रँड खेळला आहे. तथापि, कर्णधाराने स्वतः नेहमीच महत्त्वपूर्ण सामन्यांमध्ये फलंदाजी केली नाही.

फायनल त्याला ती कथा बदलण्यासाठी परिपूर्ण टप्पा देते. एक निश्चित कामगिरी त्या शंका त्वरित मिटवू शकते.

तथापि, भारताच्या मार्गात उभे राहणे हा क्रिकेटचा सर्वात प्रतिष्ठित आणि प्रशंसनीय संघ आहे – न्यूझीलंड. फिन ऍलन, लॉकी फर्ग्युसन आणि मॅट हेन्री सारख्या खेळाडूंनी वारंवार दाखवून दिले आहे की ते सर्वात मोठ्या टप्प्यांवर त्यांच्या वजनापेक्षा जास्त पंच करू शकतात. सध्याची न्यूझीलंडची बाजू परिचित वाटू शकते, परंतु तिची सामूहिक धैर्य आणि संयम यामुळे तो धोकादायक प्रतिस्पर्धी बनतो.

मिशेल सँटनर आणि ग्लेन फिलिप्स यांनी, विशेषतः, उच्च-दबाव परिस्थितीत भरभराटीसाठी प्रतिष्ठा निर्माण केली आहे. बुमराह फॅक्टर ब्लॅक कॅप्ससाठी, भारताच्या गोलंदाजी आक्रमणाचा प्रमुख – जसप्रीत बुमराहकडून सर्वात मोठे आव्हान येऊ शकते.

बुमराहची चार षटके पुन्हा एकदा अंतिम फेरीत निर्णायक ठरू शकतात, जसे की ते भारताच्या इंग्लंडवर उपांत्य फेरीतील विजयादरम्यान होते. पारंपारिकपणे डावाच्या नंतरच्या टप्प्यात तैनात केले गेले, उपांत्य फेरीत 33 चेंडूत शतक झळकावणाऱ्या स्फोटक फिन ऍलनचा सामना करण्यासाठी भारत त्याचा वापर करतो की नाही हे पाहणे मनोरंजक असेल. अर्शदीप सिंग आणि हार्दिक पंड्या यांनी साधारणपणे नवीन चेंडू घेतला आहे, परंतु त्यांच्या लेन्थमुळे गोल करण्याच्या संधी मिळू शकतात.

बुमराहची चेंडू दोन्ही बाजूंनी स्विंग करण्याची क्षमता किवी सलामीवीरांसाठी आयुष्य अधिक कठीण बनवू शकते. तरीही, ग्लेन फिलिप्सने अलीकडे निदर्शनास आणल्याप्रमाणे, अगदी सर्वोत्तम सुट्टीचे दिवस.

फिलिप्स म्हणाला, “जसप्रीत बुमराह देखील एक माणूस आहे. अभिषेक शर्माबद्दल चिंता टूर्नामेंट सुरू होण्यापूर्वी, अभिषेक शर्मा त्याच्या स्फोटक फलंदाजीमुळे भारतीय संघातील सर्वाधिक चर्चेत असलेला खेळाडू होता.

मात्र, स्पर्धेतील त्याच्या कामगिरीमुळे त्याच्या प्लेइंग इलेव्हनमधील स्थानावर गंभीर प्रश्न निर्माण झाले आहेत. त्याच्या तांत्रिक कमकुवतपणा उघड झाल्या आहेत आणि जर त्याने अंतिम फेरीत स्थान मिळवले तर न्यूझीलंड लगेचच ऑफ-स्पिनर कोल मॅककॉनची या असुरक्षिततेचा फायदा घेण्यासाठी तैनात करू शकेल.

तथापि, त्याला वगळल्याने एक लांबलचक मध्यम क्रम तयार होईल, तर रिंकू सिंगलाही फॉर्मसाठी झगडावे लागले आहे. वरुणसाठी कुलदीप एक पर्याय भारतासाठी आणखी एक चिंतेची बाब म्हणजे वरुण चक्रवर्तीचा प्रभाव नसणे. गूढ घटक ज्याने त्याला एकेकाळी इतके प्रभावी बनवले होते ते फिके पडलेले दिसते, विशेषत: चांगल्या फलंदाजीच्या पृष्ठभागावर जिथे तो फलंदाजांना त्रास देण्यासाठी संघर्ष करत आहे.

विरोधक त्याच्या येणाऱ्या चेंडूंना पारंपारिक ऑफ-ब्रेक किंवा कटर सारख्या हाताळण्यास शिकले आहेत आणि न्यूझीलंडची उजव्या हाताची जड बॅटिंग लाइनअप त्याचा फायदा घेऊ शकते. अशा परिस्थितीत, कुलदीप यादव – ज्याने स्पर्धेत फक्त एक सामना खेळला आहे – एक चांगला पर्याय देऊ शकतो, विशेषत: चक्रवर्तीचा आत्मविश्वास अंतिम फेरीत कमी असल्याचे दिसत आहे. संघ: भारत: सूर्यकुमार यादव (कर्णधार), अभिषेक शर्मा, संजू सॅमसन (विकेटकीपर), इशान किशन, टिळक वर्मा, शिवम दुबे, हार्दिक पंड्या, अक्षर पटेल, जसप्रीत बुमराह, वरुण चक्रवर्ती, अर्शदीप सिंग, रिंकू सिंग, कुलदीप यादव, मोहम्मद सिराज, वॉशिंग.

न्यूझीलंड: मिचेल सँटनर (कर्णधार), फिन ऍलन, टिम सेफर्ट, रचिन रवींद्र, मार्क चॅपमन, ग्लेन फिलिप्स, डॅरिल मिशेल, मॅट हेन्री, लॉकी फर्ग्युसन, कोल मॅककॉनची, काइल जेमिसन, जेकब डफी, डेव्हॉन कॉनवे, जिमी सोधीहॅम, इश्मी सोधीहम.